The Thin Man (Dashiell Hammett)

Este es el quinto libro que leo de Hammett este año. The thin man (El hombre delgado) fue la última novela de Hammet. Se publicó originalmente en 1934 y no es que me acuerde muy bien, pero a principios de año, cuando busqué información sobre Hammett leí en varios sitios que es de las más flojas, pero a mí me ha parecido bastante interesante. Supongo que la diferencia con otras de sus novelas es que aquí aparecen menos muertos y en realidad todo se centra en el asesinato de una mujer, Julia Wolf, secretaria y amante de un inventor, un hombre muy delgado, que se llama Clyde Wynant, que una vez fue acusado por uno de sus empleados de haberle robado una idea.

Los protagonistas en este caso son Nick Charles y su esposa Nora. Nick era detective en una agencia, hasta que un año después de casarse con Nora, su suegro murió y dejó el trabajo de detective para hacerse cargo de otros asuntos. Un día aparece muerta Julia Wolf y de alguna forma él se ve envuelto en toda la investigación. Por un lado, Mimi,  la ex mujer de Clyde Wynant, el jefe de la asesinada, quiere encontrar a su marido porque le hace falta dinero ya que teme que  su nueva pareja, Chris Jorgensen, la deje si se queda sin pasta y le pide ayuda a él.  Por otro lado está la hija de Mimi y Clyde, Dorothy, una chavalita un  tanto desequilibrada a la que su madre pega y trata bastante mal y que acude a casa de Nick y  Nora un día sí y otro también; también tenemos al abogado de Clyde Wynant, amigo de Nick, los policías, algún que otro mafioso y a unos cuantos personajes más, que mienten, remienten, dicen y desdicen y sobre todo quieren saber dónde está Wynant, el hombre delgado.Y yendo de aquí para allá Nick y Nora van descubriendo cosas hasta que se conoce la verdad.

Una de las cosas que más me ha llamado la atención es que dentro de la trama se cuenta la historia de  Alfred G. Packer, un hombre que  se comió a sus cinco compañeros de expedición en las montañas de colorado, después de asesinarles y robarles su dinero. Cuando le encontraron, él, por supuesto, contó otra versión muy distinta, pero al final se descubrió la verdad. La historia tiene su punto macabro, ya veis.

The thin man  me ha parecido mucho menos liosa que otras de Hammett, por lo menos no he tenido que tener los cinco sentidos en alerta, muy fácil de leer en inglés, con unos diálogos muy logrados y una manera de hablar  de los personajes muy característica de la época, del momento, del según quién esté hablando. Con  ese toque de ironía que te hace sonreír mientras lees. Mucho más tranquila y menos oscura, desde luego, pero en la que hasta el final ni te imaginas la resolución del caso, en la que todos son sospechosos hasta que aparece algo que desvía la atención hacia otros personajes, con un ritmo rápido a pesar de ser de las más tranquilas y con un título que tiene mucho que ver con todo lo demás.

Título: The thin man

Autor: Dashiell Hammett

Editorial: Penguin

ISBN: 9780241962527

Pgs: 223

The Glass Key (Dashiell Hammett)

 La llave de cristal, publicada originariamente en 1931, es una de esas obras que no deja indiferente: hay gente que la considera una obra menor de Hammet, y sin embargo, otros piensan que es de lo mejor que ha escrito. Lo que es indudable, y esto me lo han dicho y luego lo he leído por ahí, es que sirvió de inspiración a los hermanos Coen para hacer Muerte entre las flores (lo que yo no puedo afirmar, porque no he visto la peli).

Con la excusa del asesinato de  Taylor Henry el hijo de un Senador que se presenta a las próximas elecciones, Hammett nos describe el ambiente pre-electoral de una ciudad sin nombre en el que hay dos bandas de mafiosos que se disputan el control de la misma. Un ambiente lleno de corrupción y engaño. El protagonista, Ned Beaumont es una especie de guardaespaldas y consejero de uno de los gánsteres, Paul Madvig, que apoya al Senador Henry porque se ha enamorado perdidamente de su hija. Y a mí, como el Agente de la Continental (protagonista de La maldición de los Dain y Cosecha Roja), me parece un personaje realmente atractivo, uno de esos perdedores-fumador-bebedor empedernido que lleva la lealtad y la amistad hasta límites extremos, hasta ser capaz de soportar palizas inaguantables para no dejar a sus amigos en la estacada, con ese toque tierno que le da un punto de bondad en ese entorno tan hostil. No sé qué es lo que tiene, pero su forma de hablar, de comportarse, incluso sus silencios me han atrapado totalmente.

Beaumont a lo largo de la historia intenta descubrir quién ha cometido el asesinato, que muchos atribuyen a su amigo Paul Madvig, y la clave parece que está en un sombrero, que siempre aparece de alguna forma u otra durante la novela. Pero en  La llave de cristal lo más importante no es la resolución del crimen,  lo que realmente importa durante la historia son las relaciones entre los personajes, lo que son capaces de hacer, la corrupción, la lealtad, todo como siempre aderezado de diálogos rápidos y cortantes.Algunas personas creen que tiene demasiados personajes y que quizá por eso es difícil de seguir. A mí la forma de presentarlos es una de las cosas que más me gustan de Hammett, porque en realidad no los presenta; van apareciendo y a medida que vas leyendo, por lo que pasa y por los diálogos, los vas descubriendo. Quizá te haga estar más atento pero dota a sus libros de una agilidad que a mí me llega.

Lo he leído en versión original y en alguna parte (un par de ellas) he tenido que echar mano de una versión traducida para no perderme y he de decir que de los extractos que he leído en ambos idiomas, me quedo sin duda con la versión inglesa. Tampoco sé de qué traducción he sacado el par de pasajes que he consultado, así que no puedo decir si es buena o no.

De momento, diría que de todo lo que he leído de Hammett hasta ahora, cuatro libros en total: Cosecha Roja —a la que di una puntuación demasiado baja—, La maldición de los Dain, La llave de Cristal y El halcón maltés,  es la útima la que menos me ha gustado, la que me ha parecido menos interesante por la temática, más lenta que las demás y con un protagonista, Sam Spade, que no me ha llegado nada, y curiosamente es la que más éxito a tenido en el cine. En definitiva, creo que los libros de Hammett están escritos para llevarlos al cine, porque son realmente gráficos, están llenos de detalles, de instrucciones veladas de cómo tiene que ser. Un autor que jamás pensé que me llegara a gustar y que gracias a la segunda edición de Negro y Criminal he descubierto.

Título: The Glass Key
Autor: Dashiell Hammett
Editorial: Vintage
ISBN: 9780307767493
Pgs: 256

The Dain Curse (Dashiell Hammett)

Me apetecía bastante leer algo de Hammett en versión original para ver un poco su estilo y demás y de paso avanzar un poco en el reto de Isi, así que Kindle mediante, me he comprado The Dain Curse (La maldición de los Dain) de la editorial Vintage. 

En mi opinión es distinto a Cosecha Roja en cuanto a la temática y el estilo, porque aunque hay asesinatos varios, la atmósfera del primero es mucho más negra, más sórdida, más corrupta y asfixiante. Curiosamente en La maldición de los Dain se hace alusión una vez a «Poisonville», el pueblo en el que transcurre la acción de Cosecha Roja. 

La maldición de los Dain, originariamente publicada en 1929, es el segundo libro de Hammett y su protagonista vuelve a ser el agente de la Continental, del que ya hablaré más tarde. La historia, narrada de nuevo en primera persona, gira en torno a Gabrielle Leggett (en realidad Gabrielle Dain) quien cree que está marcada por una maldición que afecta a su familia y según la cual todo aquel que se acerca a ella acaba muerto. La historia se divide en tres partes y aunque he leído por ahí que pueden ser totalmente independientes, yo no opino lo mismo aunque los escenarios sean distintos. Todo empieza con un robo en la casa de los Legget. Mr. Legget es un químico que se dedica a variar el color de los diamantes para que mejoren en apariencia y tiene en su posesión ocho diamantes que le han fiado para que experimente con ellos. Los diamantes desaparecen y la compañía de seguros contrata al agente de la Continental para que resuelva el caso. Lo que parece un robo empieza a complicarse con el primer muerto, un hombre al que se le ha visto merodeando por la casa de los Leggett. Poco a poco, el número de muertos aumenta (aunque no hay tantos como en Cosecha Roja, o eso me ha parecido) y de alguna manera todos están relacionados con Gabrielle Leggett o Gabrielle Dain.  Y no cuento más porque creo que hasta aquí es dónde puedo llegar y porque hay mil cosas que contar, por lo que es mejor que cada uno lo vaya descubriendo cuando lo lea. 

¿Lo peor? Que lo he leído en inglés y que supongo que he perdido algunos detalles y algunos matices. ¿Lo mejor? El agente de la Continental, del que estoy platónicamente enamorada literariamente hablando, porque aunque ni sabemos su nombre, ni conocemos demasiado de su  físico, es su personalidad la que me encanta y esa personalidad se va descubriendo poco a poco en los diálogos y en su forma de comportarse. En primer lugar tiene un toque irónico que me fascina. Es duro, como todo buen detective de novela negra y sigue sus métodos, pero a la vez tiene ese toque tierno y protector que hace que le ayude a Gabrielle, adicta a la morfina, a pasar el mono, que la cuide hasta la extenuación sin pedir nada a cambio o que sea capaz de pasarse toda la noche sentado en una silla para vigilar su habitación  y evitar que la hagan daño. Un hombre muy trabajador, que se implica del todo en su trabajo y que no para hasta verlo acabado.

La maldición de los Dain es una historia rápida, directa, con muchísimos personajes (aunque curiosamente y a pesar de haberlo leído en inglés, no me he líado) unos cuantos cadáveres, alguna frase de esas para subrayar, un toque de ironía y mucho más.  Toda una mezcla explosiva que a mí me ha merecido la pena. Por cierto, entre otras cosas también he aprendido qué otros significados tiene la palabra «pineapple», algo que siempre viene bien.

Título: The Dain Curse

Autor: Dashiell Hammett

Editorial: Vintage

Pgs: 240

ISBN: 9780307767479

Retos: Cruce de caminos negro y criminal; Keep calm and read 20 books in English.

El halcón maltés (Dashiell Hammett)

Publicada originariamente en 1930, El halcón maltés es una obra de gran importancia por lo que supuso para la novela negra y, especialmente, para el cine negro. Su protagonista, Sam Spade, probablemente el más famoso de los personajes de Hamett, es el prototipo de detective de novela negra en el que se han inspirado muchísimos autores.

Sam Spade y su socio, Miles Archer, reciben la visita de Miss Wonderly, una mujer de esas que llaman la atención de lo estupenda que es,  que les pide ayuda para que encuentren a su hermana, una chica que se ha escapado con un hombre llamado Floyd Thursby. Miss Wonderly ha quedado con Floyd esa misma noche y deciden que Archer le siga para así poder averiguar dónde está su hermana. Esa misma noche, mientras trabajaba, Archer es asesinado y  Floyd también. La policia sospecha de Sam Spade y él se pone a investigar el asunto para descubrir quién es el culpable. 

Investigando se da cuenta de que todo gira alrededor de una figura con forma de halcón, repleta de piedras preciosas que los caballeros de la orden de Malta regalaron a Carlos V y por la que unos cuantos matarían sin dudarlo ni un segundo con tal de poseerla.

Se supone que El halcón maltés es una de las mejores obras de Hammett y sin embargo a mí no me ha gustado tanto como Cosecha Roja, a la que creo que puntué muy bajo, porque en comparación, sale ganando y por mucho. El halcón maltés está narrada en tercera persona, quizá por eso no me haya metido tanto en la historia. Llena de diálogos que le dan dinamismo, pero que a mí me hacían perderme, porque a veces no sabes ni de lo que están hablando. Da la sensación de que los personajes lo saben porque el autor lo tenía muy claro, pero al lector, a veces le pueden dejar a medias. 

Tampoco me he sentido identificada con Sam Spade, me ha dejado bastante indiferente, no he conectado con él lo que me ha alejado de la historia en sí. Spade es un detective que roza los límites del bien y del mal, que hace un poco lo que le da la gana, con cara de póker perpetua, irresistible para las mujeres (todas caen en sus brazos) y en mi opìnión un tanto machista.

La historia está llena de descripciones hiperdetalladas en las que se va narrando paso a paso lo que hacen los personajes, y que, en cierta manera,  te alejan un poco de la acción, aunque supongo que para el cine han resultado de gran ayuda. Pero a mí, en cierta manera me cansa y hace que me distraiga de la historia. Voy a poner un ejemplo: 

A media docena de manzanas del Coronet, Spade bajó del tranvía y entró en el vestíbulo de una casa alta de apartamentos. Allí pulsó tres botones de timbre al mismo tiempo. Zumbó el cierre de la p uerta de la calle al abrirse. Entró, pasó ante el ascensor y la escalera, recorrió un pasillo largo y de paredes ocres hasta la parte trasera del edificio, llegó a una puerta cerrada con una cerradura Yale, y salió a un patio estrecho. Este patio daba a una calle trasera oscura, a lo largo de la cual Spade anduvo durante dos manzanas. Entonces cruzó a la California Street y entró en el Coronet. Eran casi las nueve y media.

Pero a pesar de todo lo que he dicho, El halcón maltés no me ha parecido una mala historia. Los personajes están bien definidos y los giros argumentales están muy bien llevados; el final me ha sorprendido y es bastante coherente con lo que es Sam Spade y es innegable su papel en la historia del género negro (tanto en la literatura como en el cine), pero siendo sincera me ha enganchado mucho más  Cosecha Roja e incluso me he sentido mucho más cercana al agente de la Continental. 

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Título: El halcón maltés

Autor: Dashiell Hammett

Título original: The maltese falcon

Traductor: Fernando Calleja

Editorial: Alianza 

ISBN: 8420637580

Pgs: 265

Biblioteca.

Reto Cruce de caminos negro y criminal; mes temático de la novela negra.

Cosecha Roja (Dashiell Hammett)

Cómo este mes (y este año) toca novela negra, yo he decidido empezar tanto el mes temático de enero organizado por Momentos de silencio compartido y Libros que hay que leer como el reto de Cruce de caminos por el principio. Y qué mejor principio que el padre de la novela negra, Dashiell Hammet,  y su primera novela, Cosecha Roja, publicada en 1929.

«-Bueno, a trabajar-dije-, Pensad que las únicas leyes de Poinsonville son las que vosotros os inventéis.»

La acción de Cosecha Roja transcurre en el pueblo minero  de Personville en Montana, que como el protagonista,  el Agente de la Continental,   dice al principio bien podría llamarse Poisonville (ciudad veneno), por el ambiente de corrupción que hay en el mismo, un ambiente que te acaba atrapando. Donald Willson, director de los dos periódicos de la ciudad e hijo del fundador de la misma, contrata al Agente de la Continental pero antes de que puedan hablar, Donald muere asesinado a balazos. El Agente de la Continental descubre que la ciudad está en manos de cuatro hombres que lo controlan todo: Pete el Finlandés, Thaler "El susurro", El jefe de policía Noonan, y Lew Yard. Estos se apoderaron del control de la ciudad cuando su jefe y fundador Elihu Willsson tuvo un conflicto con los mineros y para solucionarlo les pidió ayuda, no pudiendo deshacerse de ellos después. Una vez muerto su hijo, Elihu Willsson decide contratar él a su vez al Agente de la Continental para que limpie su ciudad.

Cosecha Roja está narrada en primera persona por El Agente de la Continental y el lector conoce al mismo tiempo que él todo lo que sucede porque nos lo va contando a medida que van pasando las cosas, lo que, de alguna manera te hace cómplice. Ritmo trepidante, descripciones muy precisas, diálogos y más diálogos que son como tiros de balas (algo que no falta en la ciudad), mujeres de ojos azules frías y  con un punto misterioso, malos que son malísimos, combates de boxeo amañados, alcohol ilegal, tiroteos y más tiroteos,  ambiente de decadencia, corrupción y violencia (hay más muertos que en cualquier peli de  Bruce Willis), mucho alcohol, todo el rato y a todas horas y humo de tabaco. 

La historia es una historia de las de blanco y negro en la que la atmósfera es realmente importante. De capítulos cortos e intensos y ritmo rapidísimo. De diálogos fluidos. Personville está tan corrupta que, incluso el Agente de la  Continental se da cuenta de que desde que está allí tiene más sed de sangre. Me llama la atención la facilidad con la que el protagonista comienza a formar parte de la ciudad, como todos los habitantes le consideran una parte esencial, como si hubiera estado allí toda la vida. Si tengo que decir algo malo es que hay tantos protagonistas secundarios, mentiras y confabulaciones que confieso que a veces me ha costado seguir el hilo y he tenido que releer algún pasaje para enterarme de quién había matado a quién.

No es que sea uno de los libros de mi vida, pero desde luego es un imprescindible para todo aquel que quiera conocer los comienzos de la novela negra. Una pequeña joya a a que le doy un ocho, quizás inmerecido, porque a pesar de suponer lo que supone en la historia de la novela negra, a mí se me ha ido el hilo unas cuantas veces y tampoco me metido en la historia de tal forma que no podía dejar de leer. Aún así la recomiendo. Cómo no hacerlo, siendo lo que es.

Título: Cosecha Roja
Autor: Dashiell Hammett
Título original: Red Harvest
Idioma original: inglés
Editorial: Planeta
ISBN:  84-320-8613-4
Pgs: 232
Reto: Cruce de caminos Negro y Criminal; Autores de la A a la Z (H)
Mes temático:  novela negra